가스라이팅이란
사실 가스라이팅이란 단어는 2016년 이전까지는 자주 사용하지 않는 단어였다고 합니다.
미국 45대 대통령 선거를 앞두고 도널드 트럼프를 비판하기 위해 사용된 것을 기점으로 정치 선동 및 네거티브 공세 등 정치적인 이유로 사용되었습니다.
이 용어는 1994년 미국의 영화 '가스등'에서 유래한 말로써 가스라이팅 혹은 가스등 효과는 뛰어난 설득을 통해 타인의 마음에 스스로 의심을 불러일으키고 현실감과 판단력을 잃게 만듦으로써 그 사람에게 지배력을 행사하는 것을 가리키는 말입니다. 공식적인 심리학 용어는 아니지만 타인을 심리적으로 지배하는 상황을 일컬어 흔히 사용하는 말로 가스라이팅에 대해 자세히 알아보겠습니다.
유래
가스라이팅이란 용어는 앞에서 이야기한 것처럼 1994년 영화 '가스등'에서 유래합니다. 이 영화는 아내의 재산을 노리고 결혼한 남편이 온갖 속임수와 거짓말로 멀쩡한 아내를 정신병자로 만드는 과정을 그렸습니다. 남편은 집안의 가스등을 일부러 희미하게 해 놓고 아내가 어둡다고 말할 때마다 당신이 잘 못 본 것이라고 왜 자꾸 엉뚱한 소리를 하느냐며 계속해서 핀잔을 줍니다.
또한 주변 환경과 소리까지 교묘하게 조작해서 현실감을 잃도록 하여 갈수록 스스로를 믿지 못하고 자책하며 가해자에게 의지하게 만듭니다. 여기에서 가스라이팅이라는 용어가 만들어졌습니다.
특징
정신적 학대의 일종으로 가정, 학교, 친구, 이웃 등 일상생활 공간에서 주로 발생합니다.
주로 친밀한 관계에서 이루어지나 이러한 관계는 수평적이기보다 비대칭적 권력으로 누군가를 억압하고 통제하려 할 때 나타납니다. 관심과 간섭 등의 경계에 있는 예도 많아 법적 처벌까지 이어지지 않는 게 상당수라고 합니다.
가스라이팅 가해자는 상황 조작을 통해 상대방의 자아를 흔들어 자기 영향력을 증폭시켜 상대방을 자유자재로 다루거나 그 사람이 가진 재산 등을 탈취하기도 합니다. 가스라이팅 피해자는 스스로에 대한 신뢰감을 잃어가게 되고 결국에는 자존감을 잃어버리게 됩니다. 가해자들은 상대방의 공감 능력을 이용해서 상대방을 통제합니다.
이러한 심리적 이론을 중요한 심리 현상으로 다루며 연구한 미국의 로빈 스톤은 심리학자이자 연구자였습니다. 가스라이팅을 "자신의 현실 감각을 의심하게 만드는 심리적 조작"으로 정의하며, 주로 관계에서 발생하는 심리적 학대 형태로 설명합니다. 스톤의 연구는 이와 같은 현상을 더 잘 이해하고, 피해자들이 이를 인식하고 대응할 수 있도록 돕기 위해 많은 사람에게 영향을 끼쳤습니다.
가스라이팅의 5단계
관계 형성 : 가해자를 신뢰하게 만들고 호감을 얻으며 친밀한 관계를 형성합니다.
기억 왜곡 : 거짓말이나 모순된 말과 행동으로 피해자의 기억을 혼란스럽게 만듭니다.
방어력 약화 : 피해자의 감정을 조종하고, 자존감을 낮추며 스스로 판단을 의심하게 만듭니다.
통제와 조종 : 피해자가 심리적으로 지배하는 사람의 말과 행동을 맹목적으로 따르게 만듭니다.
완전한 지배 : 피해자는 자신의 판단을 믿지 못하고 가해자의 통제에서 벗어나는 것이 어려워집니다.
가스라이팅 예시
가족 관계 : 부모가 자녀에게 "네가 기억을 잘못하는 거야. 그런 일은 없었어."라며 과거 경험을 왜곡해 자녀가 자기 의심을 하게 만듭니다.
연인 관계 : A가 B에게 "네가 너무 예민해서 문제야. 내가 화내는 것도 다 네 탓이야."라며 B의 감정을 부정합니다.
직장 관계 :상사가 직원에게 "너는 항상 실수만 해. 다른 사람들은 잘하는데 왜 너만 항상 문제를 일으키냐?" 라며 자신감과 판단력을 흔듭니다.
가스라이팅은 생각보다 많은 곳에서 수없이 나타난다고 합니다. 고의로 타인을 조종하기 위해 이용하는 것뿐만 아니라 실제로 일상에서 가해자 자신도 자기 행동이 가스라이팅이라는 것을 인식하지 못하고 무의식으로 심리적 지배를 경우가 훨씬 많습니다. 특히 상대방이 심리적으로 약해져 있을 때, 가해자가 잠재적인 우월 의식을 가지고 상대를 평가하거나 자신이 상대를 위해서 하는 말이라고 착각하며 행하는 경우도 있기 때문입니다.
극복하는 방법
자기 확신과 현실 인식하기
가스라이팅은 당신의 현실 감각을 흐리게 만드는 심리적 조작으로, 자신의 감정과 생각이 부정당하고 있지는 않은지 객관적인 시각에서 바라보고 올바르게 인식하도록 해야 합니다. 자신의 감정을 그대로 인정하고 표현할 수 있도록 일기를 쓰거나 신뢰할 수 있는 사람과 대화하며 자신의 감정을 차분히 돌아보도록 합니다.
자기 돌봄과 회복을 위해 노력하기
자신의 판단과 감정을 신뢰하고, 타인의 조작에 흔들리지 않도록 자기 확신을 갖는 것이 중요합니다.
스스로를 소중히 여기고 건강한 취미를 갖거나 운동을 하는 등 정신적, 육체적 건강을 돌보는 것이 도움이 됩니다.
심리적으로 지배하는 사람과 거리 두기
지속해서 자신을 조종하는 사람과 접촉을 줄이거나 감정적으로도 의존하지 않도록 노력해야 합니다.
감정적인 반응을 최소화하고 논리적으로 대응하며, 필요한 경우 관계를 완전히 단절하는 것이 도움이 됩니다.
지지 시스템 구축하기
혼자 해결하려 하지 말고 가족, 친구, 전문가 등 자신이 믿을 수 있는 사람들에게 도움을 요청합니다.
심리 상담을 받거나 커뮤니티에서 소통하며 정서적인 위안을 얻는 것도 좋은 방법입니다.